Recensie: 12 Jaar slaaf RECENSIE

Twaalf jaar slaaf is een boek dat onlangs opnieuw in de aandacht is gekomen door zijn verfilming '12 years a slave'. Het boek zelf is echter al meer dan 100 jaar oud. Het vertelt het autobiografische verhaal van Solomon Northup die in het Amerika van de 19e eeuw wordt ontvoerd en als slaaf wordt verkocht. Zonder dat zijn vrienden en zijn gezin weten waar hij is, wordt hij verhandeld naar het zuiden en leeft 12 jaar als slaaf op verschillende plantages. Al die tijd zoekt hij naar mogelijkheden om te ontsnappen maar die onderneming is levensgevaarlijk. Solomon vertelt hoe hij door wordt verkocht naar verschillende eigenaren, hoe de slaven werden behandeld en veelal mishandeld werden en beschrijft enkele malen uiterst pijnlijk hoe een geseling in zijn werk ging. Solomon weet in al die jaren ook lichtpuntjes te beschrijven zoals de 3 dagenvrij die slaven kregen rond de kerst, zijn vioolspel wat veel mensen verheugden en de vriendschappen die hij sloot met andere slaven. Hij vertelt hoe de katoen - en suikerriet oogst in zijn werk gaat en over zijn eerste poging tot ontsnapping. Tot slot lezen we hoe het hem, na 12 jaar, lukt om zijn vrijheid terug te winnen en terug te keren naar zijn gezin.

 

Als echte booknerd wilde ik natuurlijk liever eerst het boek lezen voordat ik de film heb gezien. Ik hoorde wel al van vrienden dat de film erg indrukwekkend was. Het boek is het levensverhaal van Solomon en het is werkelijk waar noemenswaardig hoe het boek, ondanks wat Solomon heeft doorstaan, geen aaneenschakeling van ellende is. Door het ouderwetse taalgebruik vond ik het soms wat lastig om door te komen; sommige stukken zijn wat langdradig, maar het verhaal van Solomon Northup is wel zo indrukwekkend dat ik me toch door deze passages heen heb geworsteld zodat ik met trots kan zeggen dat ik zijn verhaal heb gelezen en ken. Het is bijzonder om te lezen over het Amerika van die tijd, de bizarre opvattingen over rassen en de onvoorstelbare wreedheid van de mens. Ik ben ervan overtuigd dat dit boek op elke middelbare school op de verplichte leeslijst moet, opdat wij niet vergeten wat er is gebeurd.