Recensie: Praagse nachten RECENSIE

De misdaadroman Praagse Nachten door Benjamin Black, een pseudoniem van de Ierse schrijver John Banville, is een eloquent kostuumdrama dat zich afspeelt in Praag anno 1600. Je zou het boek kunnen omschrijven als een 'whodunnit' omkleed met een japon van brokaat die langzaam afrafelt tot de naakte waarheid voor iedereen zichtbaar is.

Het verhaal gaat over de jonge dokter Christian Stern die net in Praag is aangekomen. Christian is de bastaardzoon van de Prins-bisschop van Regensburg. Op zijn eerste avond in de stad vindt hij, half begraven in de sneeuw, het dode lichaam van een jonge vrouw. De jonge vrouw, die op beestachtige wijze om het leven is gebracht, blijkt niemand minder te zijn dan de minnares van de Keizer. Gedurende zijn zoektocht naar de moordenaar belandt Christian middenin de donkere wereld van het Keizerlijk hof. Het blijkt dat de Keizer een heleboel mensen in zijn omgeving tegen zich in het harnas heeft gejaagd, en Christian moet niet alleen op zoek naar een moordenaar, maar moet ook kiezen waar zijn loyaliteit ligt, voordat anderen deze keuze voor hem maken. Eenmaal toegetreden tot de gecompliceerde en duistere wereld van het Praagse hof is er voor Christian geen weg meer terug.

Back's decoratieve en lyrische stijl zal niet iedereen aanspreken, maar zodra je gewend bent aan zijn beeldende en gedetailleerde manier van schrijven is het een spannende 'whodunnit' die je niet makkelijk weglegt. De historische elementen geven het verhaal een extra dimensie; het culturele en intellectuele klimaat van Praag maakt het verhaal op de een of andere manier toch een stukje ongrijpbaarder. Er zijn hier en daar wel een paar details die dit effect teniet doen – 'Yep' klinkt niet als een reactie die men rond 1600 in het dagelijks leven gebruikte, en zeker niet aan het Praagse hof – maar dat is wellicht meer te wijten aan de vertaler dan aan Black's manier van schrijven.

Praagse Nachten is zeker geen dertien-in-een-dozijn misdaadroman. Black geeft de misdaad een politieke en filosofische lading waardoor de roman het niveau van simpele 'whodunnit' overstijgt. Het is een rijke en artistieke roman die zowel misdaadjunkies als liefhebbers van historische romans zal aanspreken.