Waarvan wij droomden RECENSIE

Wat een klein boekje, dacht ik voordat ik Waarvan wij droomden opensloeg. Toen ik eenmaal begonnen was met lezen, bleek al snel dat dit wat inhoud betreft in geen enkel opzicht ‘een klein boekje’ is. Het vertelt het ingrijpende verhaal van honderden vrouwen, zowel gedetailleerd als anoniem, en dat alles in slechts 139 pagina’s.

We volgen een groep Japanse vrouwen die, rond 1920, onderweg zijn naar hun verloofden in Amerika. Hun verwachtingen die geenszins worden waargemaakt, hun leven dat zo anders wordt dan zij konden vermoeden, het harde werken, het baren van meer kinderen dan zij eigenlijk aankunnen, de nieuwe cultuur waaraan zij zich moeten aanpassen... Het duurt jaren voordat de vrouwen een beetje gewend zijn aan hun nieuwe leven, en wanneer dat eindelijk gebeurd is, vindt de aanslag op Pearl Harbor plaats. De vertrouwensband die met de Amerikanen is opgebouwd, wordt in één klap teniet gedaan, waardoor het leven van de Japanse vrouwen opnieuw overhoop wordt gehaald. Waarvan wij droomden is een schrijnende beschrijving van een stukje geschiedenis dat niet bij veel mensen bekend is.

Julie Otsuka beschrijft dit alles op een ongelooflijke manier. Hoe heftig de gebeurtenissen die ze omschrijft ook zijn, ze verliest haar poëtische schrijfstijl nergens uit het oog en blijft de lezer pareltjes van zinnen voorschotelen. Als Julie het leven van één vrouw had omschreven, was het verhaal persoonlijker geweest en had de lezer zich misschien beter kunnen inleven. Maar juist deze verschillende scenario’s maken dat het boek inslaat als een bom: het was geen eenmalige gebeurtenis, maar een leven waaraan honderden vrouwen waren overgeleverd.

Vond jij Waarvan wij droomden ook zo indrukwekkend?