Recensie: Op zoek naar een nieuw begin RECENSIE

Het is april 1919. De Grote Oorlog is voorbij. Op papier dan, de nasleep van vier en een half jaar verschrikkingen in de loopgraven zijn voor veel mensen dagelijkse realiteit. Zo is Riley gewond en verminkt teruggekeerd uit de loopgraven. Tijdens hun huwelijksreis worstelen hij en zijn jeugdliefde Nadine om hun nieuwe leven te baseren op liefde en passie in plaats van afhankelijkheid en medelijden. Thuis in Engeland ligt het huwelijk van Peter en Julia in duigen, omdat Peter geteisterd wordt door zijn herinneringen aan de oorlog. Hun nichtje Rose probeert het gezin bij elkaar te houden, maar beseft tegelijkertijd dat de wereld veranderd is en dat ook voor haar als vrouw onafhankelijkheid in het verschiet ligt.

Waar veel oorlogsboeken eindigen met het tekenen van de vrede, speelt Op zoek naar een nieuw begin juist na dit moment. Louisa Young beschrijft de levens van vijf jonge mensen die ieder met hun eigen oorlogswonden hebben waarmee ze moeten leren leven. Het jaar 1919 betekent voor hen een nieuw begin. Maar het is ook het jaar waarin ze de realiteit onder ogen moeten zien dat het leven gewoon doorgaat. Young presenteert de worsteling van haar hoofdpersonen op indringende wijze aan haar lezer. Nu, honderd jaar later en wonend in een land dat neutraal was tijdens de betreffende oorlog, kun je je maar weinig voorstellen van de diepe gaten die de Eerste Wereldoorlog in de Britse maatschappij heeft geslagen. Op zoek naar een nieuw begin geeft je een aardig beeld.

Wat er precies met de hoofdpersonen gebeurd is tijdens die oorlog, wordt niet verteld in Op zoek naar een nieuw begin. Daarvoor moet je de voorganger Mijn liefste lezen. Zonder dat eerste deel is het misschien lastiger meeleven met het trauma in boek twee. Sowieso is vijf personen die elk hun eigen verhaal vertellen naar mijn idee iets teveel van het goede. Ook omdat ze allemaal in zichzelf mompelen tijdens hun vertelling (“Had ik het niet gezegd. Zet je eroverheen. Wees stil hoofd!”). Maar nadat ik hieraan gewend was, bleek Young toch wel erg meeslepend te schrijven en las ik Op zoek naar een nieuw begin in een ruk uit. Het is misschien geen boek dat je voor altijd bijblijft, maar prima geschikt voor iedereen die mee wil weten over de verschrikkingen van 1914-1918 die de geschiedenis van Europa getekend hebben.