Recensie: Brussel RECENSIE

Toevallig viel het lezen van Brussel van Basje Bender voor mij precies tussen twee bezoekjes aan de hoofdstad van België in. Ik ken de stad als toerist, inclusief verplichte wafel en chocolaatjes voor het thuisfront. Het Brussel van de Europese Unie bleef voor mij beperkt tot een blik op de grote kantoren. Tot nu. Bender kent deze wereld uit haar duimpje en neemt haar lezer in Brussel met zichtbaar plezier aan de hand op een wandeling door de Europese ‘bubbel’.

 

“De ‘bubble’ noemen ze Brussel, omdat het een plek van tijdelijke asiel is voor Europese hoogopgeleiden die weigeren te integreren.” De zevenentwintigjarige Elvie maakt deel uit van deze bubbel en het bevalt haar prima. Ze draait erin mee, maar tegelijkertijd leeft ze haar leven vanaf aan afstandje. Carrière maken, netwerken, een leuke man vinden, zelfs de zwervers op straat doen haar weinig, behalve dat ze gewoon bij haar leven in Brussel horen. Dan ontmoet ze de Vlaamse kunstenares Camille. Langzaam komen er hele kleine scheurtjes van twijfel in de orde van Elvies bestaan.

 

Brussel is meer sfeer dan verhaal. Eigenlijk gebeurt er vrij weinig in het boek, behalve dat je met Elvie heerlijk door haar leven, haar hersenspinsels en de stad dwaalt. Ondanks dat je alles deelt, blijft deze hoofdpersoon ongrijpbaar. Toch accepteer je Elvie zoals ze is omdat ze zo echt is, met haar knuffelnijlpaard en imaginaire kat. En wanneer ook zij niet zo onwankelbaar en afstandelijk blijkt als ze je wil doen geloven, krijg je de gelegenheid haar in je hart te sluiten.

 

De vertelstijl van Bender is misschien in het begin even wennen. Bender heeft een scherp oog voor detail en een bijna poëtische manier van vertellen. Hierdoor lijkt Brussel in eerste instantie een verzameling van losse observaties en hersenspinsels. Maar langzaam ontstaat een beeld van Brussel zoals ik de stad nog niet kende. De stad leeft, maar is tegelijkertijd lelijk en leeg. Veel mensen zijn er maar tijdelijk en verdwijnen van de een op de andere dag uit elkaars leven. Na het lezen dit boek zal Brussel nooit meer hetzelfde zijn.