Het geheim van de goudenregen - Chris Houtman RECENSIE

Recensie: Het geheim van de goudenregen - Chris Houtman

Het geheim van de goudenregen speelt zich voornamelijk af in 1712 in New Jersey en New York waar een slavenopstand plaatsvindt. Prudence FitzRandolph trekt bij Betsy, haar overgrootmoeder, in. Betsy wordt steeds ouder en vergeetachtiger, maar al snel in het boek blijkt dat Betsy soms ook doet alsof. Ze noemt zichzelf Westindisch kinds en ‘met alle drukte om me heen is dat soms ontzettend handig.’ Op deze manier blijkt ze er ook meermalen in geslaagd te zijn ontsnapte slaven te helpen.

Prudence wil het levensverhaal van Betsy opschrijven, Betsy heeft zoveel meegemaakt in haar leven, dat moet onthouden worden. Betsy is geboren in Leiden en heet Elizabeth Blossom. Ze is de dochter van twee pilgrims, die lid zijn van een strenggelovige groep die zich heeft afgesplitst van de Anglicaanse kerk. Ze zijn gevlucht naar Nederland, maar daar vonden ze de godsdienstvrijheid te groot. Het uiteindelijke doel was te emigreren naar Amerika en zich aan te sluiten bij een kolonie in Massachusetts waar gelijkgezinden wonen. In 1629 is het zover en scheept het gezin in op de Mayflower. 

Het geloof is voor Betsy verstikkend en zij is veel ruimdenkender dan haar vader en de overige gelovigen. Dit blijkt al in Leiden, waar zij contact krijgt met professoren van de universiteit. Zij is bijvoorbeeld geïnteresseerd in de Indiaanse cultuur en weet zich geleidelijk te ontworstelen aan de benauwende omgeving. Vrijheid en gelijke rechten voor iedereen zijn voor haar belangrijke waarden. ‘Ik vind dat iedereen vrij moet zijn en dat slavernij niet mag bestaan. En dat iedereen gelijke rechten moet hebben voor de wet.’

Het geheim van de goudenregen geeft een boeiend kijkje in een stukje wereldgeschiedenis: in het ontstaan van de Verenigde Staten, in de slavernij, in het beknotten van de Indiaanse cultuur door de kolonisten, in het prille New York en in de rol die het geloof speelt. Want tegenover de Pilgrims heb je ook de Quakers, ook een strenggelovige groep, die een belangrijke rol heeft gespeeld in het afschaffen van de slavernij.

Een van de verre afstammelingen van Elizabeth Blossom, die echt heeft bestaan (net zoals dat in 1712 ook echt in New York een slavenopstand plaatsvond), is oud-president Obama. Overigens wekt deze quote op de cover van het boek meer verwachtingen dan het boek waarmaakt. Obama speelt uiteraard geen rol in dit verhaal. Het geheim van de goudenregen speelt zich immers ruim 400 jaar geleden af. Houtman weet toch Obama in de epiloog met zijn haren erbij te slepen, en dat is wat jammer, het voegt niets aan het verhaal toe.

Het verhaal is interessant en in veel hoofdstukken is een kader met historische achtergrondinformatie toegevoegd. Het onderscheid tussen het verhaal in 1712 en Prudence en de (jeugd-)herinneringen van overgrootmoeder Betsy is typografisch helder gemaakt door de herinneringen cursief weer te geven. Het boek heeft, naast de kaders waar ook geregeld (kleuren-)foto’s in staan, ook een aantal illustraties. Het geheim van de goudenregen leest prettig door de makkelijke schrijfstijl van Chris Houtman. De zinnen zijn niet te lang en het woordgebruik is begrijpelijk en toegankelijk. Knap is dat Het geheim van de goudenregen niet alleen historisch boeiend is, maar dat het verhaal zelf ook leuk en van tijd tot tijd best spannend is om te lezen.

Het boek is aan de pittige kant voor basisschoolkinderen, maar vanaf een jaar of dertien zullen het verhaal en de boodschap goed binnenkomen. Maar ook voor volwassenen is Het geheim van de goudenregen zeer de moeite waard.

Recensie: Het geheim van de goudenregen - Chris Houtman