De Veleda Voorspelling - Chris Houtman RECENSIE

Recensie: De Veleda Voorspelling - Chris Houtman

Het is omstreeks 60 na Christus. De Friese Elfleda Obrechtsdochter wordt sinds haar jonge kinderjaren opgeleid als priesteres. Zij krijgt van de Veleda, een invloedrijke priesteres, een belangrijke missie. Ze wordt als spion naar Rome gestuurd. Ze moet daar gaan meedraaien in het dagelijkse leven om zo te proberen de Romeinse machtspolitiek te doorgronden. De Romeinen zijn namelijk oppermachtig en lijken de hele wereld te gaan veroveren. De Veleda wil een manier vinden om de opmars van de Romeinen een halt toe te roepen. Elfleda vertrekt naar Rome en komt terecht in een harde wereld. De Romeinen zijn een machtig en wreed volk. Vrienden kunnen zomaar spionnen blijken te zijn en alles wat je zegt lijkt terecht te komen aan het Romeinse Hof waar de bloeddorstige Koning Nero regeert.

Chris Houtman heeft het vroege leven van de Romeinen uitvoerig bestudeert. In De Veleda Voorspelling schetst hij deze vroege cultuur met zoveel detail dat de wereld van de Romeinen, de Friezen en de Bataven echt begint te leven. Hoe schreven ze in die tijd dingen op, hoe kopieerden ze boeken, hoe verplaatsten ze zich over land en over zee, en hoe communiceerden bevelhebbers uit verschillende steden met elkaar? Chris Houtman weet het en heeft het allemaal in zijn boek verwerkt. Het is ook de tijd waarin de kenniswetenschap en het schrijven van boeken tot stand kwam. Elfleda kon toen zij aankwam in Rome nog niet lezen en schrijven. Zij krijgt hierin onderwijs. Een prachtig stukje uit het boek is als volgt: ‘Je leven gaat voorgoed veranderen, je hebt zojuist je eerste letter geschreven. Vanaf nu ga je de vrijheid en de macht van het geschreven woord ontdekken.’

De tijd waarin De Veleda Voorspelling speelt was een harde tijd. De  Oude Romeinen waren geen lieverdjes. Ook de gruwelijkheden uit hun cultuur worden in detail beschreven. De straffen voor mensen die door de neurotische en onredelijke Koning Nero als verrader werden beschouwd, waren vreselijk. En slaven, vrouwen en kinderen werden veelvuldig misbruikt. Deze passages in het boek zijn heftig en doen je af en toe wit wegtrekken. 

De hoofdpersoon uit De Veleda Voorspelling, Elfleda, is een hoofdpersoon waarmee je je snel verbonden voelt. Ze komt vaak in gevaarlijke situaties terecht en dan hoop je steeds vurig dat ze er heelhuids uit zal komen. Omdat zij een Friezin is leer je als lezer ook nog een stukje Oud-Nederlandse geschiedenis.

Chris Houtman wisselt het verhaal van De Veleda Voorspelling af met informatie uit de Romeinse tijd. Deze informatie heeft hij in kaders gezet en is passend bij passages uit het boek. Als je net helemaal in het verhaal zit kan het wat afleidend zijn om dan een lang informatiestuk te lezen. Omdat de informatieve teksten goed zijn gekaderd kun je er ook voor kiezen eerst het verhaal door te lezen en later terug te bladeren naar de achtergrondinformatie. 

De Veleda Voorspelling brengt de Romeinse geschiedenis weer tot leven. Het is een boek met een sympathieke heldin op een moeilijke missie in een wrede cultuur. Het is een verhaal dat je grijpt en dat je wilt doorlezen. Dat je af en toe doet huiveren en blij maakt dat je niet in de Oud-Romeinse tijden leeft.

Recensie: De Veleda Voorspelling - Chris Houtman