Voorstad - Thomas van Aalten RECENSIE

Recensie: Voorstad - Thomas van Aalten

Een stad in ontwikkeling brengt de nodige ongemakken met zich mee. Het zou een typische zin kunnen zijn die door een stadsbestuur of door werfleiders wordt uitgesproken. Ook de inwoners van Oud Babylon en Bomenwijk, respectievelijk een achtergestelde en een rijkere buurt uit Voorstad, de nieuwste roman van Thomas van Aalten, kijken met argusogen naar de opbouw van Nieuw Babylon, bestaande uit gigantische torenflats met de nieuwste luxueuze technologische functies. In de schaduw van de verrijzende torens gaan die inwoners elk hun eigen gang. Het verhaal wordt afwisselend verteld vanuit het perspectief van Selma, Arthur, Claire en Anwar, vier personages met een geheel verschillende achtergrond waardoor de lezer een breed beeld van de maatschappij krijgt. De stijgende criminaliteitscijfers met een voor niets terugdeinzende drugsmaffia, een niet tegen te houden wespenplaag, technologische vooruitgang waarbij het menselijke ondergeschikt wordt en individuen die steeds meer op zichzelf gericht zijn laten zien dat die maatschappij steeds meer onder druk komt te staan en gedoemd is om in elkaar te stuiken.

De oplettende lezer heeft al snel door dat Van Aalten allerhande verwijzingen naar de huidige samenleving in zijn boek heeft opgenomen. Een maatschappij die gebukt gaat onder een dodelijke factor waarbij niemand nog durft buiten te komen zonder draconische voorzorgsmaatregelen te nemen, is inderdaad een duidelijke referentie aan de coronapandemie. Maar ook het oprukken van de mocrobendes en de bestorming van het Capitool zitten in het verhaal verwerkt als twee duidelijke herkenbare gebeurtenissen van de voorbije jaren. Daarnaast komen ook de discussies over rijkdom en armoede, klimaatverandering en technologische vooruitgang voortdurend aan bod.

Die allesomvattendheid maakt van Voorstad een complexe en uitdagende roman. De gelaagdheid die Van Aalten tentoonspreidt, is beslist niet in één leesbeurt te omvatten. Dit kan sommige lezers afschrikken, maar kan anderen net aanzetten tot een tweede lezing.

Op stilistisch vlak is merkbaar hoe de auteur een bijzonder talent heeft voor het creëren van verschillende sferen en settings, zeker wanneer het verschillende groepen in de maatschappij betreft. Dit maakt dat deze roman uiterst authentiek overkomt.

Voorstad van Thomas van Aalten is dystopisch verhaal dat ons, zonder moraliserend te zijn, een ontluisterende spiegel voorhoudt van onze huidige maatschappij. Om de ware dimensie van de roman te vatten is minstens een tweede lezing vereist, wat niet elke lezer zal waarderen, maar pas dan is het mogelijk om te zien wat voor een krachtig web van woorden Van Aalten met Voorstad heeft gespannen.

Recensie: Voorstad - Thomas van Aalten