Toen wij vogels waren - Ayanna Lloyd Banwo RECENSIE

Recensie: Toen wij vogels waren - Ayanna Lloyd Banwo

Jaren geleden is Darwins vader vertrokken naar de grote stad, Port Angeles. Dan heeft Darwin geld nodig om zijn moeder te ondersteunen, en hij vindt een baan als grafdelver. Tot ongenoegen van zijn moeder laat hij het rastafarigeloof achter en vertrekt naar Port Angeles. In een oud huis op een heuvel woont een bijzondere familie, waarvan de vrouwen afstammen van de corbeaux, zwarte vogels die de zielen van de doden wegbrengen. De moeder van Yejide ligt op sterven en laat haar iets heel bijzonders na: de kracht om te communiceren met de doden. Het lot van Darwin en Yejide is verbonden en de geheimen van begraafplaats Fidelis zullen langzaam naar boven komen.  

Het verhaal van Toen wij vogels waren start heel rustig, bijna traag. Je zult moeten wennen aan de personages en vooral aan de setting van het boek, het leest namelijk echt als een historische roman. De tijdsperiode is vaag, het korte noemen van de mobiele telefoon zorgt er niet voor dat je meteen naar het heden getransporteerd wordt, maar juist even verward bent. Uiteindelijk maakt deze tijdsperiode niets uit voor het verhaal dus je kan je er snel bij neer leggen. Het tempo blijft echter traag tijdens de gehele eerste helft van het boek. De personages ontmoeten elkaar ook pas vrij laat in het verhaal en je blijft lang uitkijken naar het moment dat Darwin en Yejide elkaar eindelijk zien. 

Yejide heeft, zoals al duidelijk is gemaakt in de samenvatting, een bijzondere achtergrond en familie. Haar familiegeschiedenis wordt op een mooie manier omschreven, bijna mythisch. Doordat er elke keer maar een beetje wordt weggegeven en de eerste helft van het boek lang uitstrekt blijf je hier lang nieuwsgierig naar. Je krijgt jammer genoeg wel weinig te lezen over Yejide als persoon, omdat ze zo duidelijk getekend is door haar familie en door de lastige relatie die ze heeft met haar moeder. 

Dit is een thema dat ook bij Darwin speelt in Toen wij vogels waren. Je kunt je als lezer echter goed inleven in hem. Met zijn lastige vaderloze jeugd en wat afwijkende geloof worden er al wat lastige onderwerpen aangesneden, maar je voelt helemaal met hem mee wanneer zijn moeder niets met hem te maken wil hebben na zijn keuze om op Fidelis te gaan werken. Ook is hij door zijn gedachtenpatroon goed te volgen en kan je goed meeleven met zijn leven. 

Ayanna Lloyd Banwo heeft dan ook een prachtige schrijfstijl dat ze op zo'n bijzondere en historische manier deze personages en wereld heeft neergezet. Je lijkt mee te lopen met Darwin door de straten van Port Angeles en je voelt de magie rond het huis en de familie van Yejide. Het verhaal dat ze heeft geschreven is vooral een beetje eigenaardig te noemen. De magische elementen zijn zo verpakt dat het bijna natuurlijk lijkt, maar wat vooral bijzonder is, is de begraafplaats. Vanaf moment één hangt daar een spannende sfeer en je komt er net iets eerder dan Darwin achter wat daar gebeurt en daar is zeker iets niet pluis... 

En op Fidelis komt dan alles ook weer samen in Toen wij vogels waren. Door de vlotte tweede helft sluit Ayanna Lloyd Banwo dit boek op een fijne manier af en worden de meest lijnen afgesloten. Toen wij vogels waren is een mooie roman met een twist en allerlei verschillende elementen. Met de prettige schrijfstijl, mooie personages en een bijzonder verhaal is dit boek zeker geschikt voor een brede groep lezers. 

Recensie: Toen wij vogels waren - Ayanna Lloyd Banwo