Het kaartenhuis - Katy Hays RECENSIE

Recensie: Het kaartenhuis - Katy Hays

Het kaartenhuis van Katy Hays is het debuut van deze Amerikaanse schrijfster en docent kunstgeschiedenis. De oorspronkelijke titel is The Cloisters en dat is ook waar deze psychologische thriller zich grotendeels afspeelt.

Ann Stilwell komt uit een klein provinciestadje Walla Walla en is afgestudeerd aan de Whitman Universiteit in Renaissance kunstgeschiedenis, met als specialiteit astrologie in de Renaissance. Ze probeert bij diverse musea een trainee plaats te krijgen, maar omdat ze niet vanaf een prestigieuze universiteit afkomstig is, wordt ze steeds afgewezen. Tot ze eindelijk een toezegging krijgt voor The Metropolitan Museum of Art in New York. Dolblij dat ze ook weg kan uit huis en weg bij haar te afhankelijke moeder, vertrekt ze direct naar Manhattan. Aangekomen blijkt echter dat er een administratieve fout is gemaakt en dat er helemaal geen positie open in bij het Metropolitan. Echter terwijl ze zit te wachten  raakt ze aan de praat met de conservator van The Cloisters, Patrick Roland. The Cloisters is een dependance en geheel gericht op middeleeuwse kunst. Ter plekke neemt Patrick Roland haar aan. Patrick neemt haar gelijk mee en stelt haar voor aan de vrouw met wie ze samen gaat werken, Rachel Mondray. Ze moeten een collectie in kaart brengen van een Renaissance astroloog Girolamo Cardano. De wat naïeve Ann is geheel overdonderd door de snelheid van de gebeurtenissen en de nieuwe omgeving, maar ook door de collega's met wie ze gaat samenwerken. Onderhuids speelt er heel wat tussen al deze personen en de onderlinge verhoudingen komen op scherp te staan, als Ann bij toeval een zeer oud en zeldzaam tarotspel vindt.

Het kaartenhuis van Katy Hays begint al gelijk met de goede toon. Je 'voelt' tussen de regels door dat er heel veel aan de hand is met alle personen die naar voren komen. Het begint al met de relatie tussen Ann en haar moeder. Na de dood van haar vader, die overleden is nadat hij is aangereden door een auto die doorgereden is, is haar moeder zich helemaal gaan richten op Ann en dat is benauwend. De verhuizing naar New York voelt als een bevrijding en Ann haalt dan ook direct heel haar kamer leeg, zeer tot verdriet van haar moeder. Dan Ann zelf. Ingehouden, bijna dociel, maar ook daar broeit onderhuids wat. Een beetje naïef raakt ze onder de indruk van de oudere Patrick, die ze als een surrogaat vader gaat zien, maar die duidelijk ook wat van haar wil...maar wat precies? Helemaal van haar stuk raakt ze door de rijke, beeldschone Rachel. Het zelfvertrouwen straalt van Rachel af en Ann is geheel onder de indruk, maar eigenlijk is het arrogant gedrag. Rijk en verwend opgevoed is Rachel namelijk gewoon gewend in alles haar zin te krijgen en als dat niet vanzelf gaat dan manipuleert ze alles en iedereen zodat ze alsnog krijgt wat ze wil. Een beetje knullige romance met de tuinman van The Cloisters, de wat wilde Leo, loopt op niets uit als blijkt dat Leo ook een scharrel is van Rachel, terwijl Rachel ook een relatie heeft met Patrick. De verhoudingen tussen de hoofdpersonen zijn labiel als een kaartenhuis en Ann's komst werkt als een soort katalysator, waardoor alles in elkaar stort.

De sfeer die Katy Hays schept is intrigerend. Een oud klooster dat in gebruik is als museum. Een academische zoektocht naar kunst en astrologie uit het verleden en een mysterieus tarotspel. Interessante personages en een moord. Alles overgoten met een sausje van bewondering, jaloezie en grenzeloze ambitie. Het kaartenhuis van Katy Hays heeft alles in zich om een topper te zijn, maar toch komt het er niet helemaal uit. Het lijkt alsof Katy Hays zich heeft ingehouden. Je mist iets van verdieping in die spanning en mysterie die je verwacht als je begint te lezen. Steeds denk je: nu komt het....maar nee helaas. Katy Hays had de  belofte van mysterie en spanning van het tarotspel en de nalatenschap van de middeleeuwse astroloog Cardano wat meer uit kunnen werken. En zeker ook meer verdieping kunnen geven aan de motivatie van de personages voor hun acties. De onthulling van 'geheimen' uit het verleden wordt bijna terloops gedaan. Achteraf blijkt dan dat het ietwat oppervlakkig allemaal om de nukken van één persoon draait.

Toch is Het kaartenhuis van Katy Hays geen slecht boek. De schrijfstijl van Katy Hays is lekker vlot en het verhaal leest dan ook makkelijk weg.De uitleg van tarotkaarten op het eind is een leuke toevoeging. De limited edition uitvoering van het boek is schitterend. Het is ondanks het gemis aan verdieping, toch een pakkend verhaal met boeiende personages. Al met al geef ik Het kaartenhuis van Katy Hays daarom toch 4 hartjes.

Recensie: Het kaartenhuis - Katy Hay