Het verbond van het water - Abraham Verghese RECENSIE

Recensie: Het verbond van het water - Abraham Verghese

Het verbond van het water is geschreven door de Amerikaanse auteur Abraham Verghese die een enorme staat van dienst als arts en hoogleraar aan de Stanford University heeft. Voor zijn werk heeft hij verschillende eredoctoraten mogen ontvangen. Ook voor zijn debuutroman De heelmeesters kreeg hij diverse onderscheidingen.

Het verbond van het water is een familie saga, het boek begint in 1900. Het volgt het leven van de twaalfjarige Mariamma die wordt uitgehuwelijkt aan een veel oudere man.  Deze weduwnaar heeft een tweejarig zoontje JoJo. Met angst en beven aanvaardt ze de verre reis naar het afgelegen Parambil en naar haar aanstaande man. Daar aangekomen kijkt haar man niet naar haar om maar valt haar ook niet lastig. Zijn zus Thankamma ontfermt zich de eerste tijd over het jonge meisje.  JoJo hecht zich al snel aan Mariamma en noemt haar Big Ammachi (grote mama) een naam die snel door iedereen wordt overgenomen. Tussen Mariamma en haar man groeit na enkele jaren een oprechte liefde. Big Ammachi krijgt twee kinderen, het meisje Baby Mol en zoon Philipose. Baby Mol heeft een schildklieraandoening en zal geestelijk nooit ouder dan vijf jaar worden. Parambil ligt niet in de buurt van één van de vele rivieren, wat in verband met handel drijven en reizen niet heel praktisch is. Na een tragisch ongeval komt Big Ammachi achter de reden van deze aparte ligging. De familie van haar man heeft al generaties lang, zoals het genoemd wordt, ‘de aandoening’ die alles te maken heeft met water. Zowel Big Ammachi ’s man, zijn zoon JoJo en hun beider tweede kind, zoon Philipose blijken de aandoening te hebben.

Er zijn twee verhaallijnen in Het verbond van het water, het eerste is het leven van Big Ammachi, en haar familie op Parambil. Het tweede verhaal is dat van de Zweedse arts Rune en wat later van de jonge Schotse arts Digby Kildour. Rune draagt, tot zijn te vroege overlijden, zorg voor de opvang van mensen met lepra in het door hem gestichte opvanghuis. Later zal Digby zich, min of meer noodgedwongen bij hem voegen. Digby is zijn geboorteland Schotland om morele redenen ontvlucht. In India wordt hij tot zijn eigen verrassing een gevierd chirurg. Door een ongelukkig verlopen liefde en een tragisch ongeval kan hij tot zijn verdriet niet meer als chirurg werken. Dat Abraham Verghese arts is kun je in de hoofdstukken over de lepra patiënten duidelijk terugvinden. Als Mariamma, de kleindochter van Big Ammachi, later ook in de medische wereld gaat werken worden sommige medische handelingen en ziektes af en toe wel erg uitvoerig beschreven.

Beeldend wordt de sociale en maatschappelijke ontwikkeling van India beschreven, via vervoer per boot of paard en wonen in hutjes neemt de auteur je mee naar de moderne tijd. De radio is één van de eerste nieuwe dingen die tot verbazing van veel mensen zijn intrede doet. Er komen auto’s, spoorwegen, betere huizen enz. Het onderlinge geloofsverschil, oorlog en politieke problemen worden beschreven, ook de altijd aanwezige kaste verschillen blijven niet onaangeroerd. In een boek dat in 1900 begint en in 1976 eindigt worden uiteraard veel mensenlevens beschreven. Soms is het jammer wanneer je als lezer afscheid moet nemen van een personage waar je veel sympathie voor voelt. Er overlijden mensen door ouderdom maar ook kinderen door noodlottige ongevallen maar vaker nog door ziektes. De kleindochter van Big Ammachi, Mariamma heeft in haar leven veel familie en geliefden verloren, deels door ‘de aandoening’ maar ook lepra speelt een belangrijke rol in haar leven. Dat juist zij degene is die wetenschappelijk onderzoek gaat doen naar deze ziektes past mooi in het boek en in de stijl van Abraham Verghese.

Recensie: Het verbond van het water - Abraham Verghese