De vrouwen van het Grand Hôtel – Ruth Kvarnström-Jones RECENSIE

Recensie: De vrouwen van het Grand Hôtel – Ruth Kvarnström-Jones

Een prachtige kaft, in sierlijke letters de serienaam De parels van Stockholm, en in het paars-roze de titel De vrouwen van het Grand Hôtel. Alles aan dit boek straalt uit dat het een verhaal is over sterke vrouwen. En dat klopt, het is een verhaal over vrouwen aan het begin van de twintigste eeuw in het prachtige Stockholm. Het is tijd om de vroegere hotelleriewereld in Scandinavië te betreden.

De Engelse Ruth Kvarnström-Jones woont al meer dan veertig jaar in het mooie Stockholm. Tijdens haar carrière als copywriter verbeterde ze haar schrijfkwaliteiten door het volgen van een exclusieve schrijfcursus.  Kvarnström-Jones heeft inmiddels vier boeken geschreven. Haar eerste serie speelt zich af in Halleholm. De vrouwen van het Grand Hôtel speelt zich af in het historische Stockholm en is de eerste in een Nederlandse vertaling.

Als eigenaresse van meerdere hotels in Zweden besluit Wilhelmina Kogh het in financiële nood verkerende Grand Hôtel in Stockholm over te nemen. Het is aan haar het statige hotel, waar regelmatig koninklijke leden logeren, weer winstgevend te maken. Ottilia, levend in armoede bij haar pleegouders, wil iets van haar leven maken en ziet Wilhelmina Kogh als de perfecte leermeester. Ze treedt bij Kogh in dienst. Het is de taak van de dames binnen het grand hotel om Kogh te ondersteunen in haar taak. Een moeilijke opgave in een wereld waar voornamelijk mannen status hebben.

Wat? Hoeveel? Dat is een van de eerste gedachten wanneer je het boek opent en de lijst met personages ziet. Kvarnström-Jones toont met een soort appendix aan het begin van het boek meteen met wie je als lezer te maken krijgt. Tijdens het lezen merk je al snel dat deze lijst een welkome toevoeging is. Er komen veel personages in het verhaal voor en een overzicht is erg handig om niet tussen alle gasten en werknemers van het Grand Hôtel te verdwalen.

Kvarnström-Jones heeft de kracht om zeer sfeervol te beschrijven. Haar zinnen zijn erg beeldend en het kaartje van Stockholm voorin het boek helpt om dingen voor je te zien. Een prachtig voorbeeld van beeldend schrijven is de aankomst van Ottilia in Stockholm. Vanaf het treinstation naar het Grand Hôtel word je als lezer aan de hand meegenomen. Kvarnström-Jones beschrijft alles wat het personage ziet, en je hebt echt het idee om in het Stockholm van 1901 te zijn. Dit beeldend schrijven staat centraal voor dit boek, en zeker in een boek over een hotel, waarin luxe en lekker eten centraal staan, is dit een toegevoegde waarde.

Zoals gezegd worden er in de appendix veel personages geïntroduceerd en deze lijst is prettig, omdat je dan even terug kan kijken. Toch is het verhaal ook zonder een overzicht goed te volgen. In De vrouwen van het Grand Hôtel volg je meerdere vrouwen, onder andere eigenaresse Wilhelmina, medewerkers Ottilia en Margareta en gast Elisabet. Alle vrouwen in het boek hebben een eigen verhaal en Kvarnström-Jones weet deze verhaallijnen moeiteloos in elkaar te verweven. Ondanks dat vooral het verhaal van Margareta aangrijpend is, is het duidelijk dat er ontzettend sterke vrouwen in het grand hotel werken. Kvarnström-Jones omschrijft dat het niet gemakkelijk is als werkende en ambitieuze vrouw aan het begin van de twintigste eeuw.

De vrouwen van het Grand Hôtel is een prettig eerste deel van De parels van Stockholm en smaakt naar veel meer. Het gevoel echt in het hotel en in Stockholm aanwezig te zijn, maakt dat je eigenlijk nog geen afscheid van het grand hotel wil nemen. Eén ding heeft Wilhelmina Kogh goed gedaan, als lezer wil je zeker terugkeren naar dit bijzondere hotel.

Recensie: De vrouwen van het Grand Hôtel – Ruth Kvarnström-Jones