Waar ben je? - Anna van Praag RECENSIE

Recensie: Waar ben je? – Anna van Praag

Milan is erg hecht met zijn zus Juno. Toen Milan jonger was, bedacht Juno altijd speurtochten die Milan moest oplossen. Dus wanneer Juno op een dag verdwijnt, is Milan erg van streek. Zijn zus zou niet zomaar verdwijnen, dus er moet wel iets ernstigs aan de hand zijn. Maar zijn moeder heeft er nog niet zo’n erg in. Vastbesloten om haar terug te vinden, schakelt Milan de hulp in van zijn vriendin Jaleesa en grijpt hij terug op die vroegere ervaringen. Maar de aanwijzingen die hij onderweg ontdekt, brengen pijnlijke herinneringen boven die hij liever had verdrongen.

Wat dit verhaal sterk maakt, is de manier waarop zware thema’s subtiel worden verweven met het plot. Familiebanden, schuldgevoel, mentale gezondheid, vergeving en de invloed van een instabiele thuissituatie, laat Anna van Praag aan bod komen, zonder het verhaal te zwaar te maken. De dynamiek binnen het gezin, namelijk een moeder die jarenlang met een depressie kampte en daardoor niet goed voor haar kinderen kon zorgen, een afwezige vader, de rol van lievelingskind die Milan kreeg toegeschoven en Juno die vaak ruzie had met haar moeder, speelt een belangrijke rol.

De stijl van het boek doet denken aan een escaperoom, waarbij elke aanwijzing een nieuwe deur opent, niet alleen naar Juno, maar ook naar hun verleden. Zo wordt men echt meegenomen in de zoektocht.

De personages zijn goed uitgewerkt door Anna van Praag en dragen elk op hun eigen manier bij aan het verhaal. Een van de sterkste personages is zonder twijfel Jaleesa. Ze ondersteunt Milan precies op de juiste momenten en brengt een fijne lichtheid in het verhaal, wat zorgt voor een mooi evenwicht met de zwaardere thema’s. Ze brengt rust en stabiliteit in het leven van Milan, nu dat alles op zijn kop staat. Milan heeft als kind erg op Juno geleund en ze zijn erg hecht, maar door haar verdwijning moet hij noodgedwongen op eigen benen staan en zijn verleden onder ogen komen. Gaandeweg ontdekt hij dat hij sterker is dan hij dacht.

Een klein minpuntje van Waar ben je? is het middenstuk waarin het tempo wat inzakt en de spanning afneemt. Tegen het einde komt het verhaal weer op gang, al blijft de afronding wat abrupt. De plottwist roept interessante vragen op, maar niet alle antwoorden zijn even duidelijk. Dat kan bij sommige lezers een licht onbevredigd gevoel achterlaten.

Desondanks is Waar ben je? een meeslepend en gelaagd jeugdboek dat belangrijke thema’s op een toegankelijke manier aan de orde stelt. De mix van die gelaagdheid en de spannende speurtocht geven een interessant resultaat dat veel jonge lezers kan boeien.

Recensie: Waar ben je? – Anna van Praag