Als hij bij mij was gebleven - Laura Nowlin RECENSIE

Recensie: Als hij bij mij was gebleven - Laura Nowlin

Je herkent het misschien wel. Van die gesprekken met een goede vriendin waarin je fantaseert over hoe leuk het zou zijn als jullie naast elkaar zouden wonen en jullie kinderen samen zouden opgroeien. Het overkomt Finn en Autumn. Ze zijn maar een paar dagen na elkaar geboren, ze wonen naast elkaar en ze zijn beste vrienden. Totdat ze naar de middelbare school gaan. Opeens wordt alles anders. De “Moeders” kijken met lede ogen toe hoe ze van de een op de andere dag niet meer met elkaar praten. Zijn Finn en Autumn na ruim tien jaar uit elkaar gegroeid, of speelt er iets anders?

Als hij bij mij was gebleven is in drie woorden: fascinerend, rauw en sprakeloos. In ruim driehonderd woorden neemt Laura Nowlin de lezer in sneltreinvaart mee door het leven van Autumn. Autumn, een knappe maar eigenzinnige meid, bekijkt het leven op haar eigen manier. En de lezer krijgt een exclusief inkijkje. Het merendeel van het verhaal wordt vanuit haar perspectief verteld. De manier van schrijven is soms bijna staccato te noemen: de focus ligt op de dialogen en de ‘hoogtepunten’ in het leven van Autumn en (ogenschijnlijk) niet op de personages of de opbouw van een verhaal. Ogenschijnlijk, want Als hij bij mij was gebleven draait om het verhaal achter het verhaal. Al duurt het wel ruim 150 pagina’s voordat dat verhaal ‘echt’ begint.

Het hoge verhaaltempo, waarbij de maanden soms voorbijvliegen in slechts enkele pagina’s, is in het begin even wennen. Deze schrijfstijl komt misschien zelfs een beetje kinderlijk over. Maar deze manier van schrijven is ook heel indringend. En dat maakt dat Als hij bij mij was gebleven ‘rauw’ is. Je kan als lezer niet om de emoties van Autumn heen, ook niet om de duistere. Je herkent je misschien wel in haar en de struggles van het leven als een scholier en tegelijkertijd zie jij al wat er gaat gebeuren voordat Autumn het zelf ziet. Juist door die bijzondere schrijfstijl komt het verhaal van Autumn keihard bij de lezer aan.

De manier waarop Autumn de wereld bekijkt, is fascinerend. Terwijl je dit boek leest, word je als lezer ook gedwongen om terug te kijken op je eigen leven. In een gesprek met Finn zegt Autumn dat het geheugen niet objectief is, welke dingen heb jij pas (te) laat ingezien? Maar dat is niet het enige waar het omgaat. Als hij bij was gebleven laat ook zien dat de mens kwetsbaar is en soms die kwetsbaarheid moet durven te tonen. Het gaat over vallen en opstaan.

Hoewel de lezer bij het begin van het boek al weet hoe het eindigt, ben je bij het dichtslaan ervan toch sprakeloos. Het verhaal is een emotionele rollercoaster en ondanks dat Autumn niet altijd een makkelijk personage is om lief te hebben of om jezelf mee te identificeren, kan je hier niet omheen.

Als hij bij was gebleven is dus naast fascinerend, rauw en sprakeloos ook gedurfd en indrukwekkend. Het is een boek dat je aangrijpt op het moment dat je het niet verwacht. Laura Nowlin is een meesterlijk schrijfster die zelfs door het weggeven van het einde de lezer toch nog weet te raken als het dan daadwerkelijk gebeurt. Het verhaal heeft in het begin misschien een extra kans nodig, maar geef het deze en laat het bij je binnenkomen!

Recensie: Als hij bij mij was gebleven - Laura Nowlin