De aanslag op Napoleon - Johan Op de Beeck RECENSIE

Recensie: De aanslag op Napoleon - Johan Op de Beeck

De aanslag op Napoleon: Johan Op de Beeck spuit al zijn kennis

Hij staat er niet op voor, maar is wel degelijk één van de grootste kenners van de periode dat Napoleon Bonaparte Europa beheerste. Al eerder schreef hij boeken over de Franse keizer; in de historische thriller De aanslag op Napoleon levert Johan Op de Beeck (1957)de beste biografie die over het fenomeen is geschreven. Rode draad is één van meer dan dertig aanslagen die op de Eerste Consul werden gepleegd.

Het verhaal begint met een gefingeerde pendant (1800) in de Parijse Rue Nicaise, met meer dan een knipoog naar de werkelijkheid.

Een gedetailleerde beschrijving van die aanslag, waarbij Napoleon als door een klein wonder zijn noodlot ontliep, net als zijn eerste echtgenote Joséphine. Vijfenzeventig anderen, onder wie 20 doden, hadden minder geluk. Zowel binnen Frankrijk als in de gezworen erfvijand Engeland regent het van pogingen om hem voor eeuwig het zwijgen op te leggen.

Gladdekker

Gedurende het grootste deel van zijn regering was hij vooral afhankelijk van de bescherming door Joseph Fouché, de Minister van Politie. Een man met twee steken op die een meester bleek in het uitdelen van steken onder water.

Hij beheerste de kunst om aan de ene kant vijanden weg te trekken en aan de andere kant te heulen met lieden die het op het leven van zijn patroon hadden voorzien. Hij heeft al heel veel wandaden gepleegd als hij in 1810 van zijn post wordt ontheven.

Antwerpen

De auteur neemt je mee in de reeks complotten die vooraf gaan aan de aanslag in Antwerpen, waar partijen met tegenstrijdige belangen en de heimelijke steun uit Engeland een moord voorbereiden.

Een Antwerpse speurneus doet het echte werk bij het verijdelen, maar mannen op het pluche trekken de eer naar zich toe. Het wemelt van de intriges die de spanningsboog strak laten staan.

 Je proeft de angst als laarzen met vele nagels het ongelijke gevecht met de stilte in de nacht aangaan.

Napoleon neemt bedreigingen en haat niet zo serieus, totdat een zeventienjarige na een amper voorkomen doodsteek zijn aanbod op gratie van de keizer weigert. Het wordt voor Napoleon in morele zin zijn vroegtijdige Waterloo.

Perspectief

In een toelichting komt de rol van Antwerpen in perspectief te staan. Hoewel overladen met een pikante saus van fictie doet De aanslag op Napoleon volledig recht aan de ware gebeurtenissen. De hoofdpersonen speelden hun rol in het echt, ook in werkelijkheid was het een voortdurend pootje haken tussen vriend en vijand.

In wat als een 'Historisch toemaatje’ wordt geduid debiteert de auteur al zijn kennis over Napoleon. Van de vijf werken die hij aan hem besteedde is dit wellicht de meest waardevolle. Een feitenrelaas met vaardige pen naar het ultieme stadium van lezenswaardig getild.

Dick van der Veen

Recensie: De aanslag op Napoleon - Johan Op de Beeck