Arcana Academy - Elise Kova RECENSIE

Recensie: Arcana Academy - Elise Kova

In Arcana Academy, de Nederlandse vertaling van Elise Kova's fantasyroman, volgen we Clara, een jonge vrouw die terechtkomt op een mysterieuze academie waar magie wordt beoefend via een complex tarotkaarten-systeem. Deze kaarten worden niet zomaar verzameld, maar geïnkt met zeldzame magische substanties die met veel moeite worden geoogst. Te midden van geheimen, gevaar en een gedwongen verloving met de mysterieuze prins Kaelis, moet Clara navigeren door intriges, lessen in magische gevechten en wraak voor haar geliefden.

Arcana Academy heeft potentieel, maar wordt gehinderd door serieuze tekortkomingen. Opvallend is dat de vertaling is uitgevoerd door maar liefst drie vertalers samen. Je zou denken dat dit de kwaliteit ten goede komt, maar het tegenovergestelde is waar: de hoeveelheid fouten is verbijsterend. We hebben het niet over kleine dt-foutjes, maar over hele zinsconstructies die simpelweg niet kloppen, woorden die dubbel staan of ontbreken, en passages die sterk wijzen op het gebruik van een vertaalprogramma.

Het boek begint sterk met veel actie en dit blijft voor zo 20% van het boek. Maar er is geen ontkomen aan de schrijfstijl van Kovak zelf. De tekst is buitengewoon zwaar en herhalend: gedachten en emoties worden niet één keer, maar meerdere keren uitgelegd, alsof de lezer anders iets zou missen. Dat maakt de leeservaring traag en vermoeiend. Het helpt ook niet dat de structuur rommelig is. Tijdsprongen voelen abrupt, belangrijke momenten worden óf afgeraffeld, óf eindeloos uitgesponnen. Voor een verhaal waarin spanning en gevaar centraal zouden moeten staan, blijft de toon vlak.

De personages zijn helaas ook niet reddend. Er zijn er namelijk erg veel waardoor je het amper bijhoudt. Clara wordt omschreven als slim en vastberaden, maar dat blijft vooral bij woorden; in haar keuzes zie je er weinig van terug. Haar zogenaamde gevaarlijke verloofde Kaelis doet vooral… niets. Veel boos kijken, weinig handelen. De romantiek die tussen hen ontstaat, is bovendien allesbehalve overtuigend: lange tijd gebeurt er niets, en ineens lijkt de relatie uit het niets op te laaien. Er mist spanning, wederzijds respect, en een goede persoonlijkheid.

Het kaartsysteem is origineel en de scènes waarin Clara daadwerkelijk met de magie werkt, zijn sterk. Maar de academie zelf – hét decor dat dit verhaal bijzonder had kunnen maken – verdwijnt vaak naar de achtergrond. 

Ook de logica van het universum rammelt: waarom trainen studenten hun leven lang voor een magie die alleen de adel lijkt te dienen? Tegen wie vechten ze eigenlijk? Antwoorden blijven uit, waardoor het verhaal onaf voelt.

Wat ik wel echt kan waarderen, is de creativiteit van de magie zelf. De tarotkaarten voelen niet als een spelletje, maar als een serieus en gelaagd systeem dat gevaarlijk en krachtig is. Vooral de momenten waarin Clara daadwerkelijk aan het werk is met het maken of gebruiken van de kaarten, zijn interessant. De duels, hoe beperkt ook in aantal, geven een glimp van hoe meeslepend dit had kunnen zijn als het sterker in het verhaal verweven was. Voor lezers die houden van een origineel magisch concept en graag een nieuwe draai zien aan het “magische school”-idee, heeft Arcana Academy zeker iets te bieden.

Recensie: Arcana Academy - Elise Kova