De jongen die de vuurvliegjes volgde - Aisha Hassan RECENSIE

Recensie: De jongen die de vuurvliegjes volgde - Aisha Hassan

De jongen die de vuurvliegjes volgde: ontroerende debuutroman

In De jongen die de vuurvliegjes volgde creëert Aisha Hassan een debuutroman die zich afspeelt in het armste der armsten: een steenfabriek, ver afgelegen van het Pakistaanse Lahore. De werknemers zijn opgezadeld met hoge schulden door niets ontziende eigenaars/beheerders. Lalloo is een van de vier kinderen van een tot slavernij veroordeelde familie. Hij is teveel en wordt uitgeplaatst. De jongen heeft het vaste voornemen om het gezin uit het rode stof en knellende omstandigheden te bevrijden inclusief het vinden van een bruidsschat voor zijn zus.

Een meeslepend verhaal dat je vanaf de eerste bladzijde niet meer loslaat.

Hassan, die haar jeugd in Lahore doorbracht, heeft daar veel oog aan overgehouden voor de vernedering van een bevolkingsgroep waarvoor geen enkel uitzicht is en de dood komt als een verlossing.

Houvast

Een roman die je de stekels overeind doen staan bij de knechting door heersers zonder gevoel waarvan er één, die de stenen marteling van de familie aanstuurt, uiteindelijk zijn trekken thuis krijgt.

De jongen die de vuurvliegjes volgde heeft je dan al met zoveel onrecht in aanraking gebracht dat je stekels overeind gaan staan en je met klamme handen in een volgende scène van mistroostigheid doet belanden.

Ontroerend om te ervaren hoe mensen in miserabele omstandigheden elkaar vasthouden en bloedverwantschap inhoud geven.

Lalloo ziet vele pogingen om zijn doel te bereiken mislukken. De treurnis wordt slechts op enkele momenten doorbroken: wanneer zijn oudere broer hem een zwerm vuurvliegjes laat zien en als een buurmeisje uit een welvarend gezin terugkeert en hun vriendschap van voorheen naar iets moois gloort.

De moord op de broer en de voortdurende mislukking drijven de jongen tot wanhoop, al helemaal als hij berooid op straat komt te staan.

Voelsprieten

De auteur benut de voelsprieten uit de jeugd om diep in de Pakistaanse hiërarchie te duiken. Ze zet de ongekende verschillen breed uit, met veel Pakistaanse woorden waarvoor geen vertaling volgt. Je zit echter zó in het verhaal dat je dat maar voor lief neemt en zelfs het opgelegde huiswerk zonder restrictie uitvoert. Een maatschappij waarin zelfs een hoofdverpleegster haar wezenlijke taak ziet aangetast door dwangmatige jacht op geld.

Het is zielsroerend om te ervaren hoever een jong mens kan gaan om zijn familie te redden. Veel fysiek en geestelijk ongemak, het buiten de oevers treden van de eigen mores.

Uitwaaieren naar niet te knakken vriendschap, die de hoofdpersoon overeind houdt na letterlijk de zoveelste schop na.

Lukt het uiteindelijk om met gestolen pecunia van een onmogelijke baas de familie via de trein in veiligheid te brengen op weg naar Karachi of zet de ontsporing zich voort?

Dat laten we de lezer graag zelf beleven.  Een prachtig verhaal dat je raakt en diep in aanraking brengt met wat mensen elkaar aan doen. Daar heb je zoals Hassan ons duidelijk maakt geen Oekraïne en Gaza voor nodig.

Dick van der Veen

Recensie: De jongen die de vuurvliegjes volgde - Aisha Hassan