Een definitie van schuld - Susie Dent RECENSIE

Recensie: Een definitie van schuld - Susie Dent

Op de redactie van Clarendon English Dictionary draait het werk om woorden. De oorsprong, invloed en gebruik van woorden in de Engelse taal. Wekelijks krijgt de redactie post waarin mensen bepaalde woorden aanbevelen. Wanneer plots de redactie een anonieme brief ontvangt met daarin gebeurtenissen die verwijzen naar het jaar waarin Martha’s zusje, Charlie, verdween. Wat begint als een mysterieuze brief, groeit langzaam uit tot een ingewikkelde puzzeltocht naar lang verborgen geheimen. 

Een definitie van schuld is geclassificeerd als een literaire thriller. Bij deze thrillers kom je vaak tegen dat een hoogwaardige schrijfstijl gecombineerd wordt met de spanning van een misdaadverhaal. De schrijfstijl van Susie Dent is zeker hoogwaardig te noemen. Het woordgebruik, titels van hoofdstukken in woordenboekstijl, waarbij oude woorden gebruikt worden, en woordraadsels, tillen dit verhaal echt naar een niveau dat je niet snel tegenkomt. Dit is ook niet gek als je weet dat Susie Dent zelf een achtergrond heeft als lexicograaf en etymoloog. Haar kennis en expertise van woorden zijn zeker terug te vinden in dit verhaal. Daardoor voelt het boek soms bijna als een ode aan woorden en taalgeschiedenis. Wel merk je hierdoor dat je als lezer even moet wennen aan het taalgebruik wanneer je het boek openslaat. Het begin kan wat complex aanvoelen en dat leest niet altijd even vlot. Sommige stukken voelen zelfs vrij zwaar door de uitgebreide aandacht voor definities en taalstructuren. Wanneer je eenmaal gewend bent aan deze schrijfstijl, leest het verhaal echter een stuk prettiger.

Het tweede onderdeel van een literaire thriller, namelijk de spanning van een misdaadverhaal, is wat lastiger terug te vinden in dit boek. Ja, er wordt een puzzel ontrafeld, maar nee, het verhaal is absoluut niet spannend. Het is soms zelfs wat traag doordat woorddefinities zo’n prominente plek innemen in het verhaal. De setting van de redactie van de Clarendon English Dictionary is zeker wel origineel, net als het verhaal. Maar ondanks dat en ondanks het feit dat de redacteuren wel een puzzel aan het oplossen zijn, wordt het geen moment echt spannend. De ontknoping van het verhaal, waarin er ineens iets meer gebeurt, komt niet overal even realistisch over. 

Susie Dent heeft ondanks dat er spanning mist, wel een heel erg verrassend boek neergezet met Een definitie van schuld. De setting is origineel, de personages zijn goed uitgewerkt en de focus op taalkunde is verfrissend. Daarnaast wisselt het perspectief regelmatig, wat het verhaal dynamischer maakt. Martha blijft het centrale personage in de zoektocht naar haar verdwenen zus, maar ook haar vrouwelijke collega’s krijgen ruimte om hun eigen perspectief te delen. Hierdoor krijg je als lezer meerdere invalshoeken op zowel de puzzels als de onderlinge verhoudingen binnen de redactie.

Ondanks dat Een definitie van schuld niet spannend te noemen is, is het wel een origineel en verfrissend verhaal. Door de puzzels, de mysterieuze sfeer en de hoogwaardige schrijfstijl van Susie Dent, blijf je nieuwsgierig naar de afloop. Voor lezers die houden van taal, woordspelingen en literaire mysteries is dit absoluut een aanrader. Daarom krijgt het verhaal vier hartjes.

Recensie: Een definitie van schuld - Susie Dent