Bier - Bert Kruismans en Luc De Raedemaeker RECENSIE

Recensie: Bier – Bert Kruismans en Luc De Raedemaeker

Met Bier leveren Bert Kruismans en Luc De Raedemaeker een boek af dat zowel onderhoudend, informatief als verrassend breed is opgevat. Kruismans staat bekend om zijn humor en vertelkunst, en die vormen zeker een meerwaarde voor het boek. De Raedemaeker daarentegen staat vooral garant voor inhoudelijke expertise. De combinatie werkt bijzonder goed: het boek is geen zwaar encyclopedisch standaardwerk, maar een verzameling verhalen, weetjes en anekdotes die je meteen zin geven om zelf een biertje te bestellen én er een verhaal bij te vertellen. De auteurs vertrekken expliciet vanuit de idee dat bier meer is dan een drank: het is geschiedenis, cultuur, religie, economie en wetenschap in één glas. En dit maken ze meer dan duidelijk.

Bier is een zeer toegankelijk werk. In plaats van lange hoofdstukken of technische analyses kiezen de auteurs voor korte stukken die de vorm hebben van columns. Daardoor leest het boek erg vlot en kun je er gemakkelijk in grasduinen. Het werk staat bol van verhalen en weetjes, doorspekt met vele anekdotes. De verschillende delen behandelen thema’s als de oorsprong van bier, de rol van monniken en abdijen, de internationale biercultuur, het brouwproces, marketing en de sociale betekenis van bier doorheen de eeuwen. Opvallend zijn de vele verrassende feiten die voortdurend opduiken: zo lezen we dat bier vermoedelijk ontstond in het huidige Irak, dat een Chinees biermerk wereldwijd het populairst is en dat Russische tsaren verzot waren op stout.

Het leuke aan Bier is vooral de toon waarin het is geschreven. Kruismans en De Raedemaeker schrijven met zichtbaar plezier en zonder diepgaand vakjargon dat beginnende bierliefhebbers zou afschrikken. De verhalen zijn niet zwaar, vaak humoristisch en duidelijk bedoeld om achteraf zelf door te vertellen aan de toog. Vooral de combinatie van historische feiten met populaire cultuur en persoonlijke anekdotes maakt het geheel boeiend en verteerbaar. Daarnaast slaagt het boek erin om zowel bierkenners als gelegenheidsdrinkers aan te spreken. Wie al veel van bier weet, vindt nieuwe details en verbanden; wie minder vertrouwd is met biercultuur, krijgt een laagdrempelige introductie.

Wat wel een gemis is in het boek, is beeldmateriaal. Dat is jammer voor een onderwerp dat zo sterk verbonden is met sfeer, kleur en traditie. Ook de vele kruisverwijzingen tussen hoofdstukken werken eerder storend en verwarrend dan verrijkend. Een uitgebreide inhoudsopgave ontbreekt, wat wel een oplossing had kunnen bieden aan het feit dat specifieke onderwerpen soms moeilijk terug te vinden zijn.

Toch is Bier een geslaagd boek. Het combineert kennis met vertelplezier en bewijst dat een bierboek niet droog of technisch hoeft te zijn. Wie houdt van bier én van sterke verhalen, vindt hier een boek dat even gezellig is als een lange avond op café.