Veilige haven onder vuur - M.L. Wang RECENSIE

Recensie: Veilige haven onder vuur - M.L. Wang

Er werd internationaal enorm uitgekeken naar Blood over Bright Haven van M.L. Wang. De auteur heeft veel indruk gemaakt met één van haar vorige boeken, The Sword of Kaigen (dat nog niet vertaald is naar het Nederlands) en de fanbase wou meer van haar zien! 

Dat 'meer' hebben ze absoluut gekregen want M.L. Wang laat in Veilige haven onder vuur zien dat ze kan schrijven, dat ze een plot kan opbouwen en dat ze kan zorgen voor diepgaande emotionele schade. Eén tip: ga dit boek lezen zonder enige voorkennis! (Dus sla de volgende paragraaf over met de korte samenvatting van het verhaal).

In Veilige haven onder vuur volgen we de ambitieuze Sciona Freynan. Ze heeft altijd al geweten dat ze grootse dingen ging bereiken en ze wil de eerste vrouw zijn die toegelaten wordt tot het Hoogmagisterium. Na het slagen voor het toelatingsexamen krijgt ze een opdracht om aan te werken, maar ze hoeft niet op hulp van haar collega's te rekenen. Die doen er alles aan om haar tegen te werken, en ze krijgt een onopgeleide assistent toegewezen. Toch lijkt deze onorthodoxe combinatie er voor te zorgen dat Sciona boven zichzelf uitstijgt, maar dat heeft verregaande gevolgen voor de hele stad. 

Sciona Freynan is een fascinerend hoofdpersonage. Ze is intelligent, maar haar levenshouding zorgt ervoor dat ze met oogkleppen op rondwandelt. Wang haalt in de loop van het verhaal de oogkleppen weg en laat Sciona evolueren tot een personage waarmee je volop meeleeft. Ze is aan de ene kant frustrerend naïef, maar aan de andere kant dwingt ze zoveel respect af dat het haar een heldin van vlees en bloed maakt. 

De interactie met het mannelijke hoofdpersonage, Thomil, geeft het personage van Sciona nog een extra boost. Thomil is het stille, nadenkende type dat veel heeft meegemaakt en een totaal andere kijk op het leven heeft dan Sciona. Wang maakt van hun relatie geen doorsnee liefdesverhaal, maar zorgt voor een gelaagdheid die met name het hoofdthema van Veilige haven onder vuur benadrukt. 

De trope Dark Academia komt sterk naar voren bij de marketing van Veilige haven onder vuur, en dat is te begrijpen, maar toch ligt het hoofdthema veel meer richting institutionele onderdrukking (en internationaal af en toe wel 'horror' genoemd). Het verhaal bevat een gigantische verrassing, die je wel of niet ziet aankomen afhankelijk van hoe ervaren je bent als fantasy-lezer, en die bepaalt voor een groot deel de sfeer en de thematiek. Het is daarom moeilijk om er uitgebreid op in te gaan, zonder spoilers weg te geven. 

Laten we het er op houden dat Wang geen boek heeft geschreven voor de tere zieltjes en dat je behoorlijk van je sokken wordt geblazen door verschillende ontknopingen en acties. Het voelt verfrissend aan dat het verhaal niet verbloemd wordt en dat het einde zo onconventioneel hard is, maar het laat je wel verdoofd achter.

Hoewel het een opluchtig is dat er eindelijk weer eens een geweldige standalone is uitgebracht in het fantasy-genre, levert het eveneens een paar frustraties op na het uitlezen van het boek. Het open einde schreeuwt er gewoon om dat er een vervolg komt, maar M.L. Wang heeft laten doorschemeren dat er geen plannen zijn om dat te schrijven. Je hoopt stiekem dat het opgepikt wordt in de fanfiction hub, maar de kans daarop is vrij klein dus wellicht wordt het gewoon je eigen verbeelding die de afloop mag bepalen.

Alles klopt in Veilige haven onder vuur: de originaliteit van het magiesysteem, het gewicht van het thema, het tempo waarmee het verhaal vordert, de opbouw van het plot met meerdere climaxen, en het verpletterende einde. Een boek om niet snel te vergeten en eentje dat meedingt naar de titel voor jouw favoriete read van dit jaar!

Recensie: Veilige haven onder vuur - M.L. Wang