Buddyread: Big Bad Wolf van Lauri Gilmore

Wie kent de Dream Harbor serie niet, met als eerste deel het uiterst populaire Pumpkin Spice Café? Nu komt auteur Lauri Gilmore met een nieuw boek, eentje dat ze weliswaar al schreef voor haar hitserie, maar met veel plezier herwerkt heeft. Big Bad Wolf is opnieuw heerlijke small-town romance, maar met een 'fantastisch' randje...

Ruby woont in een sprookjesachtig (spookachtig?) huis aan de rand van het bos in het stadje Maple Hollow. Ze probeert dorpsroddels te vermijden en werkt in een lokale bar om zichzelf en haar tweelingzus Lena te onderhouden. Haar rustige leven verandert volledig na een ontmoeting met Rafe, een mysterieuze, zwijgzame houtbewerker die diep in de bossen leeft. Ruby komt er al snel achter dat Rafe een groot geheim met zich meedraagt, dat er voor zorgt dat de onvermijdelijke aantrekkingskracht die Ruby en Rafe voelen niet zo vlot de gewenste gevolgen krijgt.... Wanneer Ruby en haar zus Lena in het vizier komen van een paar gevaarlijke mannen, moet Rafe zijn ware aard laten zien en de gevolgen daarvan dragen. 

Laten we beginnen met jullie verwachtingen. Met welke verwachtingen begon je aan Big Bad Wolf? Had je vooraf iets van Laurie Gilmore gelezen?

Evy: ik heb de eerste twee delen van de Dream Harbor-serie gelezen en zoals jullie in de titel al kunnen zien... misschien zat ik dan als fantasy-fan wat te ver buiten mijn comfortzone. De schrijfstijl van Lauri Gilmore was in die boeken wel lekker vlot, dus nu ze een fantasy-element toevoegde, wou ik toch graag zien hoe dat zou uitpakken. Ik verwachtte een makkelijke cosy fantasy romance.

Janna: Ja, ik had al eerder iets van Laurie Gilmore gelezen. Ik heb het eerste deel van de Dream Harbor-serie gelezen en twijfel nog of ik de andere boeken in deze serie wil gaan lezen. Ik wist vooraf dat dit boek wel wat meer richting fantasy gaat dan de Dream Harbor-serie. Omdat ik zelf niet echt een fantasylezer ben, was ik dus vooral benieuwd hoe dat zou uitpakken. Ik vond het daarnaast leuk om voorin het boek te lezen dat Big Bad Wolf eigenlijk een ouder verhaal van Laurie Gilmore is, dat ze later heeft herschreven. Dat maakte me eigenlijk extra nieuwsgierig: je vraagt je dan toch af wat ze aan het oorspronkelijke verhaal heeft veranderd en hoe dat uiteindelijk heeft geleid tot het boek dat er nu ligt.

Jullie zijn elkaars tegenpolen als het om fantasy gaat. Evy, jij bent een eche fantasyfan, wat spreekt jou zo aan in dit genre? En Janna, wat maakt dat je normaal gesproken weinig naar dit genre grijpt? 

Evy: ik heb door de jaren heen echt veel genres gelezen. Nu mijn leven heel druk is en veel van me vergt, vind ik het geweldig om een paar uur in een verzonnen wereld te verblijven. Ik ben meer een fantasy dan een romantasy lezer, maar er zit tegenwoordig veel luchtigheid in het genre wat het wel geschikt maakt als snelle read. Elk boek in het genre heeft wel iets anders te bieden, ik probeer daar ook in af te wisselen. 

Janna:  Ik denk vooral dat het bij mij een kwestie van keuzes maken is. Er zijn zó ontzettend veel mooie boeken en helaas maar een beperkte hoeveelheid leestijd. Ik merk dat ik daardoor al snel terugval op de genres waarvan ik weet dat ik ze graag lees. Ik lees voornamelijk thrillers en chicklits. Fantasy is daardoor eigenlijk nooit echt een genre geweest waar ik uit mezelf snel naar zou grijpen. Maar ik moet eerlijk zeggen dat Evy daar inmiddels wel een beetje verandering in begint te brengen. Ze vertelt altijd zo enthousiast over de fantasyboeken die ze leest, dat ik steeds nieuwsgieriger word. Ik begin daardoor steeds beter te begrijpen wat iemand zo aantrekkelijk kan vinden aan het genre. Misschien word ik nog wel een soort fantasylezer ;-) 

Zat je direct lekker in het verhaal en de fantasy-elementen? Of moest je er even inkomen? Waren er elementen waarvan je dacht: dit is precies waarom ik van fantasy houd? Of waarvan je dacht: wat gebeurt hier?

Evy: ik zat er onmiddellijk in! Ik vind Ruby een leuk personage en het mysterie rond haar zus Lena vond ik heel interessant. Ik ben misschien wat minder fan van de softness waarmee Gilmore Rafe neerzet, maar dat is persoonlijk. Ze pakt het daarmee wel zoetsappiger aan dan de gemiddelde fantasy-auteur.

Janna: Eigenlijk zat ik, net als Evy, behoorlijk snel in het verhaal.  Ik moest natuurlijk wel even wennen aan sommige fantasy-elementen. Als je normaal gesproken nauwelijks fantasy leest, zijn bepaalde dingen toch even anders dan je gewend bent. Maar juist doordat Big Bad Wolf niet voelt als een boek waarbij je eerst een compleet nieuwe wereld moet bestuderen voordat je begrijpt wat er gebeurt, bleef het voor mij heel toegankelijk. Ik zou Big Bad Wolf daarom zeker aanraden aan iemand die nieuwsgierig is naar fantasy, maar normaal gesproken vooral andere genres leest. Het is wat mij betreft een behoorlijk laagdrempelige manier om kennis te maken met het genre. Je krijgt wel de fantasy-elementen mee, maar het verhaal wordt er niet zo ingewikkeld door dat je als beginnende fantasylezer afhaakt.

En natuurlijk: de personages! Wat vond je van Ruby en Rafe? En van Ruby 's tweelingzus Lena? Met wie had je de meeste of juist de minste feeling?

Evy: Ik vind Ruby een heel leuk personage, goede karaktereigenschappen die haar aantrekkelijk maken als hoofdpersonage, zonder dat ze helemaal perfect is. Ik had direct wel een band met haar. Persoonlijk had ik meer moeite met Rafe. Het is lastig om het helemaal uit te leggen, maar voor mij was hij te soft in de kern met teveel gewelddadige uitbarstingen. Ik vond dat minder geloofwaardig naarmate het boek vorderde en ik moet eerlijk bekennen dat ik me af en toe ook ergerde aan zijn interne monologen. Die bepaalden op een gegeven moment te veel de ontwikkeling van zijn karakter en het herhaalde zich te vaak. Alle nevenpersonages waren goed gekozen, ik vond Lena waarschijnlijk het minst leuk daarvan, en alhoewel haar verhaallijn veel impact heeft op het geheel, kreeg ik nooit hoogte van haar. 

Janna: Ik vond Ruby ook meteen een leuk personage. Ze is zelfstandig, heeft een duidelijke eigen mening en laat zich niet zomaar vertellen wat ze moet doen. Rafe vond ik wat wisselend, toch vond ik hem als 'tegenspeler'  van Ruby wel geschikt, omdat ze elkaar regelmatig uitdagen. Lena blijft meer op afstand, ik ben benieuwd of ik in een ander deel van deze serie meer over haar te weten kom.

Hoe vond je de romantische verhaallijn? Werkte de combinatie van fantasy en romantiek voor jou?

Evy: De aantrekkingskracht werkte voor mij aan de start 100%! Ik vond de manier waarop Lauri Gilmore hen laat bekvechten echt heel entertainend en dat bepaalde absoluut de charme van het boek voor een groot deel. Naarmate het verhaal en hun relatie vorderen, vlakte dat iets af voor mij omdat er dan meer meespeelde dan enkel en alleen hun chemie. Op de vraag of de combinatie van fantasy en romantiek werkt voor mij, is het antwoord lastig. Ik vind de combinatie prima en Lauri Gilmore maakt er geen echte romantasy van, want ze houdt de wereld en de ontwikkelingen daarin klein. Verstandig trouwens. Voor mij is dit feelgood met een snufje weerwolf, heel ontspannend om te lezen en het geeft de auteur de kans om bepaalde tropes (zoals 'Touch her and die') sterker uit te werken. 

Janna: Ik vond de combinatie fantasy en romantiek verrassend leuk! Dit werkte voor mij beter dan ik van te voren had gedacht. Misschien komt dat ook doordat het fantasygedeelte niet de overhand krijgt. Voor iemand die niet gewend is om fantasy te lezen, vond ik dat prettig. Het verhaal blijft toegankelijk, terwijl het weerwolf-element net voor iets extra's zorgt. Ik vond het wel prettig dat de wereld klein wordt gehouden, anders moet ik erg m'n hoofd er bij houden, haha. Een fijne kennismaking met dit genre! 

Evy, welke elementen vond jij als fantasyfan sterk? En Janna, welke elementen maakten het voor jou als niet-fantasyfan juist aantrekkelijk of moeilijker? Denk je dat iemand die normaal geen fantasy leest, dit boek makkelijk op kan pakken?

Evy: Ik denk dat er goed gebruik is gemaakt van enkele cliche weerwolfelementen om bepaalde aspecten van het verhaal te versterken. Ik mis een van de belangrijkste cliches wel, en dat is de weerwolfbeet en of je als mens dan ook verandert in een weerwolf. Wat ik heel leuk vond gedaan, en dat is niet perse fantasy, zijn de rode accenten die voorkomen in het boek en die natuurlijk een soort verwijzing naar Roodkapje vormen! Niet overdreven, maar heel smaakvol gekozen.

Janna: Ik denk dat Big Bad Wolf een leuke beginner is voor iemand die normaal geen fantsy leest. Je hoeft geen compleet nieuwe wereld te leren kennen voordat je het verhaal kunt vormen. De weervolven geven het verhaal iets bijzonders, maar de personages, de romantiek en het mysterie blijven centraal staan. De subtiele verwizingen naar Roodkapje vond ik inderdaad ook erg leuk, vooral als je er op gaat letten.  Dit boek heeft me zeker nieuwsgieriger gemaakt naar fantasy. Ik denk niet dat ik nu ineens alleen maar fantasy ga lezen, maar dankzij Evy begin ik het genre wel iets beter te begrijpen! 

Vond je het verhaal voorspelbaar of wist het je toch nog ergens te verrassen?

Evy: Bij dit soort verhalen is de voorspelbaarheid niet iets waar ik over struikel. Gilmore weet te entertainen en er zitten stukken in het verhaal die verrassend genoeg aanvoelen. Maar over het algemeen is het wel vrij voorspelbaar.

Janna: Ik vond het verhaal inderdaad ook redelijk voorspelbaar, maar ik vond het ook niet storend. Er waren zeker momenten waarop ik benieuwd was hoe dingen zouden aflopen, bijvoorbeeld rondom Lena en het mysterie dat om haar heen hangt. Het boek leest vlot en zorgt zeker voor een paar ontspannen leesuren! 

Zou je elkaar op basis van dit boek een ander boek aanraden? Welk boek?

Evy: Als Janna dit leuk vindt, dan denk ik dat ze ook Bride van Ali Hazelwood en Rewitched van Lucy Jane Wood moet gaan lezen. En natúúrlijk Het Baby Dragon Café (en de vervolgdelen). Vlotte schrijfstijl, met leuke romantiek en een snufje fantasy. 

Janna: Mede dankzij de boekentips die ik vaak van Evy krijg, is mijn TBR oneindig! Ik denk dat ze al veel fantasy gelezen heeft, dus dan tip ik haar een boek waar ik zelf nieuwsgierig naar ben: Sea of charms van Sarah Beth Durst. 

Evy: Heel grappig dat je dit zegt Janna, want daar ben ik net halverwege in ;)

Als je de ander één zin mocht meegeven over het boek, wat zou je dan zeggen? Welke beoordeling geef je Big Bad Wolf en waarom?

Evy: Ga niet als roodkapje door het bos lopen dwalen, want misschien kom je de wolf wel tegen.  Als er de mogelijkheid is om ook halve hartjes te geven dan geef ik 3,5 hartje. Entertainend, maar het middenstuk bevatte iets teveel herhaling voor mij. 

Janna: Tegen Evy zou ik zeggen: 'Misschien heb je me toch een klein beetje weten te overtuigen van fantasy, want voor een niet fanatasy-lezer was dit verrassend leuk!'. Ik geef dit boek 4 hartjes. Het heeft me positief verrast, vooral omdat ik niet wist wat ik van de fanatsy-elementen moest verwachten. Big Bad Wolf leest vlot, de combinatie van romantiek en fantasy is toegankelijk en Ruby is een fijn hoofdpersonage om te volgen. Ik zal na deze buddyread niet ineens al mijn thrillers en chicklits inruilen voor fantasy, maar de drempel om eens een ander fantasyboek te proberen is in ieder geval een stuk lager geworden.