Wanneer fictie dodelijk wordt. RECENSIE

Met Looklucht waagt Merho zich aan een literaire thriller die tegelijk speels meta en verrassend donker is. Het resultaat is een boek dat leest alsof een ervaren stripmaker even de pen van een misdaadauteur heeft geleend en daar opvallend goed mee overweg kan. Centraal staat Werner Brabants, beter bekend onder zijn pseudoniem Webra, een auteur wiens misdaadreeks rond Thomas Tender al jarenlang succes oogst. Brabants is echter allesbehalve een zachtaardige schrijver. Hij is prikkelbaar, cynisch en wars van pretentie kortom: een heerlijk onhandige protagonist. Wanneer hij voor een nieuw project, dat zich afspeelt in het Vaticaan, deskundig advies inwint bij een toxicoloog, lijkt dat aanvankelijk slechts research. Maar Merho maakt al snel duidelijk dat in deze roman niets zomaar terloops is. De plot komt in een hogere versnelling wanneer de regisseur die Webra’s boeken verfilmt onverwacht overlijdt. De diagnose hartstilstand houdt precies drie pagina’s stand, tot een subtiel detail, een specifieke post-mortemgeur, de toxicoloog op het spoor van vergiftiging zet. Dat de methode identiek is aan de vergiftigingswijze in Webra’s nieuwe synopsis, maakt de schrijver prompt hoofdverdachte. Het is een elegant, bijna venijnig meta-motief: de auteur die wordt ingehaald door zijn eigen fictie. De spanning zit echter niet alleen in het mysterie, maar ook in de relatie tussen Webra en Caroline Brandenbergh. Zij is een fan, maar dan wel het soort fan dat niet vervalt in idolatrie: scherp van geest, stijlvol, en steeds net een stap sneller dan Webra zelf. Hun speurtocht naar de echte dader vormt het emotionele en intellectuele hart van de roman. De dialogen tussen hen zijn levendig, geestig en soms onverwacht ontroerend. Wat Looklucht bijzonder maakt, is de mix van lichtvoetige ironie en genuanceerde karaktertekening. Merho schrijft met een vlotte pen, maar wisselt die soepel in voor ernst wanneer het verhaal daarom vraagt. De thriller werkt, de karakters overtuigen en de satire op het medialandschap en het schrijversmilieu vormt een smakelijke onderlaag. Looklucht is een intrigerende, slim opgebouwde misdaadroman die zich moeiteloos nestelt tussen klassieke whodunits en moderne literaire thrillers. Voor wie houdt van meta-fictie, giftige intriges en personages met scherpe randjes, is dit boek absoluut een aanrader.