Recensie: Oranje is het nieuwe zwart RECENSIE

Foute vrienden en niet weten wat je met je leven wil: Piper Kerman wordt verliefd op Nora, die verre reizen maakt en altijd veel geld heeft. Piper stort zich in het drugswereldje, zonder zich te realiseren waar ze aan begint. Jaren later heeft ze de witwaspraktijken achter zich gelaten. Ze heeft een goede baan, een serieuze relatie met de lieve Larry en veel vrienden. Alles loopt op rolletjes, tot Piper wordt aangeklaagd. Het drugsnetwerk is opgerold. Na jaren van geheimhouding kan Piper niet anders dan haar familie en vrienden de waarheid vertellen. Tot haar grote opluchting wacht haar geen afwijzing maar vooral medeleven.

 

Na zes jaar juridisch getouwtrek is het zover en moet ze zich melden bij de gevangenis in Danburry. Piper is doodsbang: hoe moet ze overleven in de gevangenis? Zij is toch geen crimineel? Hoewel ze heel erg moet wennen, wacht haar een relatief warm welkom in het Kamp. De andere vrouwen maken haar wegwijs en geven tips. Piper sluit bijzondere vriendschappen en ontdekt dat ze veel van haar medebewoners kan leren. Om haar dagen door te komen, werkt ze in de gevangenis als elektricien, ze doet mee aan de klasjes van Yoga Janet en loopt kilometers hard over de atletiekbaan. Haar vrienden en familie komen zo vaak op bezoek als maar kan en de boeken en brieven stromen met stapels tegelijk binnen. Al snel ontdekt Piper dat de meeste gevangenen niet op dergelijke steun kunnen rekenen. Velen keren na hun vrijlating terug naar een hopeloze situatie.

 

Dankzij de vriendschappen die ze sluit, vindt Piper haar draai in de gevangenis. Toch kent ze ook moeilijke momenten, bijvoorbeeld als haar oma sterft en ze geen verlof krijgt voor de begrafenis. Als het eind van haar straf in zicht is, wordt Piper plotseling overgeplaatst naar een andere gevangenis om te getuigen tegen een van de drugsbarons. Na een ongemakkelijk transport komt ze in een 'echte' gevangenis terecht, samen met Nora en haar zus. Nu ze tot elkaar zijn veroordeeld, proberen ze samen te overleven op deze duistere plek waar geen orde heerst, ze nauwelijks buitenlucht krijgen en de omstandigheden vele malen slechter zijn. Verstoken van bezoek en telefoontjes, heeft Piper het zwaar. Tot eindelijk de dag van haar vrijlating aanbreekt en Larry haar komt ophalen.

 

Oranje is het nieuwe zwart is in feite een verslag van hoe het er in een Amerikaanse vrouwengevangenis aan toegaat. Er komen ontzettend veel namen en bijnamen in voor en leest vaak als een opsomming van gebeurtenissen. Hoewel de schrijfstijl soms iets te wensen overlaat, geeft het boek je een uniek kijkje in het echte leven binnen de muren, de ongeschreven regels en de rituelen. De schrijfster maakt duidelijk dat het gevangenissysteem in Amerika gevangenen totaal niet voorbereid op de terugkeer in de samenleving. Velen hebben niemand om op terug te vallen en zijn dakloos zodra ze vrij komen. Een baan vinden met een strafblad is erg moeilijk. Voor velen duurt het dan ook niet lang voor ze weer achter de tralies belanden. Piper beseft dat zij ten opzichte van de anderen een bevoorrechte positie heeft en zet zich sinds haar vrijlating in voor een organisatie die vrouwen helpt bij de re-integratie. Een mustread voor fans van de gelijknamige tv-serie.