Recensie: Miss Birma RECENSIE

Recensie: Miss Birma - Charmaine Graig

Het volk Karen is bij ons zo goed als onbekend, en wordt dikwijls verkeerd begrepen en afgeschilderd, zelfs in India; maar het legt zulke opvallende kenmerken aan de dag en stemt dusdanig tot nadenken, dat het naar onze mening interessant zou kunnen zijn voor onze lezers als wij hun enkele feiten voorschotelden….

                                                               Charles Dickens jr. 1888

Miss Birma toont met een aangrijpende familiegeschiedenis de historie van het in Zuidoost-Azië gelegen Birma. De bevolking van de voormalige kolonie van het Britse koninkrijk heeft een zware strijd moeten leveren voor het uiteindelijk in 1948 onafhankelijk werd. Er ontstond echter nimmer stabiliteit vanwege binnenlandse conflicten door diverse etnische groeperingen en nationalistische kwesties. 

Miss Birma is opgedeeld in vier delen. Elk deel beschrijft de periode van een gevecht dat de hoofdpersonen moeten doorstaan om in vrijheid te leven. Te beginnen met de kennismaking tussen Benny en Khin.

Volledig getroffen door de schoonheid van Khin, vraagt de stoere Benny haar ten huwelijk zonder ooit maar een woord met haar te hebben gewisseld. Alleen in het bijzijn van een tolk kan Benny zijn gevoelens voor haar tonen. De taal is echter niet de enige barrière die de twee moeten overwinnen. Benny is van Joodse afkomst en Khin stamt af van de Karen. Toch weet het stel zich ondanks de verschillen staande te houden. Khin is al snel zwanger van hun eerste kind Louisa.

Dan volgt, tijdens de Tweede Wereldoorlog, de bezetting van de Japanners. Benny en Khin (die inmiddels in verwachting is van hun tweede kind) moeten onderduiken.

Continu worden ze omringd door tegenstanders en gevaar. Vooral dochter Louisa heeft als kind veel te lijden van het oorlogsgeweld. Haar vader is nog maar zelden bij het gezin aanwezig. De moeder vecht als een leeuwin om haar gezin in veiligheid te brengen. Toch zijn er veel momenten dat ze bezwijkt, mede door de afwezigheid van haar man, voor de seksuele driften van het mannelijk geslacht.

Ook hier zijn de kinderen dikwijls getuigen van. 

De schrijfster deinst nergens terug in het beschrijven van de gruwelijkheden die tijdens een oorlog plaatsvinden. De slachtingen die plaatsvinden zijn ronduit afschuwelijk. Als lezer word je vaak overweldigd door een gevoel van boosheid, verdriet en onbegrip. Wetende dat dit soort onmenselijke praktijken nog dagelijks plaatsvinden.

Het is vooral de vechtlust van de hoofdpersonen om door te gaan en niet op te geven dat Miss Birma zo krachtig maakt. Wie kun je nog vertrouwen? Elke medestander kan zich plotseling als tegenstander ontpoppen, wanneer hij heeft besloten om zich bij de vijand aan te sluiten. Als je elke vorm van gevaar hebt weten te ontkomen dan bestaat er nog de kans dat je geveld wordt door malaria of een andere ziekte. 

Miss Birma is een fictieve roman. In het nawoord beschrijft Charmaine Graig haar betrokkenheid bij dit weerbarstige land. Haar eigen familiegeschiedenis toont veelal overeenkomsten met de situaties waarin de hoofdpersonen van de roman zich bevinden. Bijna vierhonderd pagina’s weet de schrijfster de aandacht van de lezer vast te houden. Een boek vol historie, liefde, intriges, vriendschap en vooral hoop dat je doet beseffen dat in liefde en oorlog werkelijk alles geoorloofd is.

Recensie: Miss Birma - Charmaine Graig