Alexandrië - Edward Richardson RECENSIE

Recensie: Alexandrië - Edward Richardson

Tragische zoektocht naar een verloren stad

James Lewis, een gedeserteerde militair uit de Britse Oost-Indische Compagnie, verzamelt onder de schuilnaam Charles Masson in het Afghaanse Bamiyan grote hoeveelheden munten die er in alles op wijzen dat hier Alexandrië onder de Bergen was gevestigd. Hij beet zich vast in zijn doel om het grote bewijs te leveren, verwierf buitengewone kennis, maar de kans om er een gedegen boek over te schrijven werd hem ontnomen door de diefstal van vele van zijn vondsten door de compagnie die hij verfoeide. Mede doordat het hem ontbrak aan verbeeldingskracht werd het boek een grote mislukking. De jongen uit een Brits arbeidersmilieu die uitgroeide tot een geleerde met ongeëvenaarde kennis over antieke munten en de oudheid, vond zijn laatste rustplaats in een graf in een buitenwijk van Londen. Geen pluimen voor hem; wel voor anderen die tussentijds als oplichters zijn ontmaskerd. En dat gegeven zet Richardson stevig neer.

Edward Richardson, professor Klassieke Talen aan de universiteit van Durham, volgde de zoektocht van James Lewis, alias Charles Masson op de voet. Hij maakte zich als wetenschapper volledig meester van het onderwerp en maakt die openbaar in het boek Alexandrië met als subtitel De zoektocht naar een verdwenen stad. De gedeserteerde soldaat kende in 20 jaar speuren weinig hoogtepunten. Geestelijk en fysiek, al dan niet gevangen, balanceert hij bijna voortdurend op het randje van de dood.

Richardson stelt de lezer tot in details op de hoogte van de omstandigheden in het 19e eeuwse Afghanistan. Geeft unieke informatie over Alexander de Grote, die de lezer voor de keuze stelt om in hem een grootheid of een wreedaard van buitengewone proporties te zien. Een verhaal over gunst en afgunst van heersers die waarheid ondergeschikt maken aan rijkdom. Vol avontuur met een accent op spionagepraktijken. Prachtige karaktertekeningen, veel gevoel voor sfeer. Wetenschappelijk en doorwrocht, waarbij de leek op bepaalde momenten even het spoor bijster dreigt te raken als van de verhaallijn wordt afgeweken. Bijvoorbeeld de dood van de hoofdrolspeler in Engeland als de wereldreis er naartoe nog nauwelijks is begonnen en het verloop daarvan in de slipstream belandt. Maar zeer gedegen zoals alleen iemand het kan opschrijven die zich de materie volledig eigen heeft gemaakt. Een reis vol ontberingen met grote accuratesse weergegeven. Een toegewijde studie, die hem op vele plaatsen in de wereld bracht, zette Masson vast in het hoofd van de schrijver. Door het nauwgezet bevragen van de bronnen vooral een betrouwbaar relaas.

Recensie: Alexandrië - Edward Richardson